«Вспышки астмы или аллергии связаны с тем, что иммунные клетки человека начинают реагировать на собственные белки тела как антигены. Проблема заключается в том, что эти клетки обладают очень хорошей 'памятью', и от них крайне сложно избавиться. Мы смогли решить эту задачу при помощи генной терапии, заставившей T-клетки 'забыть' эти белки», - рассказывает исследователь Рэй Степто из университета Квинсленда в Диамантине (Австралия).
Многие биологи считают, что аллергия развивается из-за того, что человек живет в слишком чистых условиях. В детстве наша иммунная система просто не получает достаточно информации, чтобы научиться отличать реальные микробы от пыли, пыльцы и других безвредных частиц. Аналогичным способом, как сегодня считают нейрофизиологи, могут развиваться болезнь Альцгеймера и другие аутоиммунные болезни мозга.
Эту проблему, по словам Степто, можно решить, фактически сбросив «память» иммунных клеток и вернув в то состояние, в котором они находились во время рождения их обладателя или до развития астмы.
Ученые поставили эксперименты с мышами. Они придумали добавить в ДНК кроветворных клеток еще один ген, заставивший производить белок-возбудитель воспаления и приступов кашля. Для проверки идеи, исследователи создали ретровирус, вставляющий этот ген в ДНК клеток. После обработали им фрагменты костного мозга мышей.
После заражения клеток вирусом, ученые вернули их назад. Оказалось, что перепрограммированные стволовые клетки костного мозга начинают взаимодействовать с иммунными клетками и удалять у них «память», заставляя игнорировать молекулы белков, которые они раньше атаковали. В результате грызуны перестали испытывать приступы астмы. Схожим образом, как отмечает австралийский биолог, можно создать генную терапию для борьбы с аллергией на арахисовое масло, мед, устрицы или другие виды пищи, а также пчелиный яд или антибиотики.
По словам Степто, до клинических испытаниях на людях может потребоваться еще пять-шесть лет работы в лаборатории. Впрочем, в случае появления новых спонсоров, сроки заметно сократятся, как бы намекает ученый.
По статистике ВОЗ и Всемирной организации по борьбе с аллергией, примерно треть жителей планеты страдает от различных форм аллергии. Около двух третей из них - сезонными формами, вызываемыми пыльцой или другими природными раздражителями, а остальные - от астмы и прочих хронических болезней.